Teorien om «lært hjelpeløyse» er blitt brukt til å forklara aspekt ved psykiske lidingar som depresjon og sosial angst. Ein person med depresjon kan for eksempel oppleva liten kontroll over eigen situasjon og kjenna at ingenting nyttar. Sjølv om det på eit seinare tidspunkt kan vera fleire moglegheiter til å endra situasjonen, kan den opplevde hjelpeløysa føra til at personen ikkje tar grep for å komma ut av depresjonen. Vedkommande har lært seg sjølv at det ikkje er noko poeng å ha eit ope sinn, for ein trur uansett at det ikkje finst nokon utveg.